Pijawki od tysiącleci stosowane są w medycynie ludowej. Sięgali po nie starożytni Egipcjanie, Chińczycy oraz ludy Bliskiego Wschodu. Nie obce są również nam Polakom. Należy nadmienić, że istnieje wiele gatunków pijawek. Do celów leczniczych stosuje się tylko jeden- pijawki lecznicze. Ich łacińska nazwa brzmi Hirudo medicinalis. Nazwa kuracji pijawkami bierze się od tej łacińskiej nazwy i brzmi hirudoterapia. Obecnie pijawki lecznicze hodowane są w warunkach laboratoryjnych. Ci, którzy obawiają się bólu po ugryzieniu pijawki są w błędzie.
Pijawki przystawia się w miejsce leczenia a ich ugryzienie jest właściwie nieodczuwalne. Pijawki kiedy już przyssą się do skóry człowieka rozrzedzają krew i pompują mnóstwo substancji. Mają one działanie o charakterze antybiotyczny, anty zapalnym oraz niszczą bakterie. Substancje zawarte w ślinie pijawki pozytywnie oddziałują przede wszystkim na układ krwionośny. Dlatego też na leczenie pijawkami nie powinny się decydować osoby o małej krzepliwości krwi. Leczenie pijawkami lepiej przeprowadzać pod nadzorem specjalisty. Leczenie na własną rękę jest niewskazane a może być nawet groźne.
